Maana ya kamusi ya neno "ulimi mkali" ni njia ya kusema ambayo ni muhimu, ya kuuma, au ya kejeli. Inarejelea mtu ambaye ni mwepesi wa akili na mara nyingi hutumia maneno yake kuwakosoa, kuwadhihaki au kuwatusi wengine. Mtu mwenye ulimi mkali ni mtu ambaye ni stadi wa kutumia lugha kuwakata au kuwajeruhi wengine, mara nyingi bila kujali hisia zao. Neno "ulimi mkali" linaweza pia kutumiwa kuelezea sauti au mtindo wa usemi wa mtu mwingine ambao ni wa kukosoa, kuumwa au kejeli.